A Guerra do Paraguai alterou de forma profunda o cenário geopolítico da América do Sul e as estruturas internas das nações envolvidas. Do ponto de vista dos desdobramentos sociopolíticos institucionais dentro do Império do Brasil, a principal consequência do conflito foi:
Ⓐ o fortalecimento político dos partidos Liberal e Conservador, que passaram a atuar em perfeita harmonia com as demandas financeiras britânicas.
Ⓑ o enriquecimento generalizado das tropas combatentes devido às indenizações territoriais cedidas pelo Paraguai após a morte de Solano López.
Ⓒ a consolidação da Guarda Nacional como a principal força de defesa interna, esvaziando as demandas profissionais do Exército regular.
Ⓓ o descontentamento das elites cafeicultoras paulistas, que rejeitaram o ingresso de imigrantes italianos financiados pelo governo imperial durante a guerra.
Ⓔ a afirmação do Exército como uma instituição com fisionomia e objetivos próprios, acompanhada de crescentes queixas corporativas contra as elites civis — os "casacas".