No início da Guerra do Paraguai, o panorama das forças militares terrestres apresentava uma aparente assimetria entre os blocos beligerantes. Com base nos dados demográficos e militares apresentados por Boris Fausto, constata-se que:
Ⓐ as forças armadas do Império do Brasil contavam com amplo predomínio numérico terrestre imediato, somando mais de 100 mil homens na frente de batalha em 1864.
Ⓑ o exército paraguaio estava numericamente melhor preparado militarmente no início do conflito, superando amplamente a soma dos efetivos iniciais dos exércitos dos três países aliados.
Ⓒ o Uruguai assumiu o protagonismo da infantaria aliada devido à experiência de combate acumulada pelas milícias gaúchas.
Ⓓ o recrutamento no Brasil deu-se de forma pacífica e voluntária em todas as províncias, extinguindo o tradicional alistamento forçado da época colonial.
Ⓔ a Argentina forneceu dois terços do contingente militar total da Tríplice Aliança graças à rápida pacificação comandada por Bartolomé Mitre.
Conforme o historiador Boris Fausto: no início do conflito, os efetivos do exército do Paraguai chegavam a 64 mil homens (além de uma reserva de 28 mil), enquanto os países da Tríplice Aliança somavam contingentes iniciais muito menores: 18 mil no Brasil, 8 mil na Argentina e 1 mil no Uruguai
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