As Câmaras Municipais, com sede nas vilas e cidades, constituíram um espaço crucial de poder local na Colônia. No entanto, a participação política nas eleições — que eram geralmente indiretas — era restrita aos chamados "homens bons". Esse grupo elegível e votante caracterizava-se por ser composto por:
Ⓐ proprietários residentes na cidade, estando excluídos os artesãos e os considerados impuros pela cor e pela religião.
Ⓑ comerciantes de grosso trato nativos e cristãos-novos que comprovassem alta renda anual.
Ⓒ fidalgos da aristocracia hereditária civil e membros do alto clero nascidos em Portugal.
Ⓓ todos os homens livres e alfabetizados da localidade, independentemente de sua origem étnica.
Ⓔ militares profissionais pertencentes à tropa de linha e antigos oficiais das forças armadas da Coroa.